1990年代早期，美国新墨西哥州的小镇陶斯（Taos），一些人开始抱怨一件说不清的事：他们听到一种低沉的嗡鸣声，像有台机器在远处不停地转。声音大多出现在室内，夜里更明显，环境越安静越难受。奇怪的是，同一间屋子里，有人完全听不见。
这些抱怨最后惊动了国会。1993年，应国会要求，新墨西哥大学的研究者 Joe Mullins 带团队做了一次正式调查。他们通过当地报纸征集说自己听得到的人，请这些人到实验室做听力测试，同时用仪器在陶斯各处测量环境声。调查的结果是：没有找到一个能解释这些抱怨的外部声源，也没有发现"听得见的人"在听力上有什么稳定的共同特征。
更麻烦的是调查中浮出来的一个细节：不少抱怨者并不是陶斯本地人，也不只在陶斯听得到。他们搬到陶斯之后才注意到这个声音，但离开陶斯以后，声音还在。
这个细节把调查方向带偏了：如果离开这个地方还听得到，那原因大概不在这个地方。
目前解释这类现象的主流假说有两个。第一个是身体层面的：人的内耳里，外毛细胞会自发地振动，产生一种极微弱的声信号，叫"自发性耳声发射"（spontaneous otoacoustic emissions）。绝大多数人感知不到自己耳朵发出的这点声音，但少数人似乎可以，尤其在安静环境里。第二个假说是低频环境噪声——城市里普遍存在的 50 赫兹或 60 赫兹电力谐波，以及远处的工业设备、风机、水泵，它们产生的声音接近人耳感知的下限，方向感差，很难定位来源。
陶斯嗡鸣不是孤例。英国的布里斯托尔从 1970 年代末开始有类似的大规模抱怨，被称作"布里斯托尔嗡鸣"。美国印第安纳州的科科莫也有一批。而迄今唯一被找到并确认了源头的一例，是加拿大的"温莎嗡鸣"：安大略省温莎市的居民抱怨了多年，2011 到 2015 年间的调查把源头指向了河对岸美国底特律 Zug Island 上的钢铁厂设备，设备停转之后，抱怨也跟着减少。
温莎这一例说明了一件事：确实存在能被找到的工业声源，但它是一个特例，不是通解。陶斯的调查没有找到，布里斯托尔的调查也没有找到。
所以到今天，陶斯嗡鸣仍然没有一个公认的成因。但把它归进"超自然"，同样是不准确的。